В XV веке во Франции выбранного «бобового короля» наряжали в роскошные одежды и приглашали отобедать в обществе настоящего короля, а притворные прислуживали обоим государям. Каждый рыцарь и оруженосец обязаны были внести определённый «налог» в казну «бобового короля».

Пепельная среда

Начало сорокадневного Великого поста у католиков приходится на Пепельную среду. В семейной и государственной жизни этот день не отмечается. Он связан прежде всего с религией.

В этот день, в соответствии с древним обычаем, совершается обряд возложения пепла на головы кающихся. Обычай этот имеет библейские истоки: ещё во времена Ветхого Завета кающиеся облачались во власяницу и посыпали голову пеплом. Обряд возложения пепла символ уничижения, принятие которого символизирует осознание человеком своей слабости и греховности.

Накануне Пепельной среды пальмовые и вербные ветви, хранившиеся с прошлого праздника Входа Господня в Иерусалим, в этот день сжигаются, а собранный пепел освящается по особому чину. На протяжении веков только публично кающиеся получали освящённый пепел.

В старину люди верили, что пепел, освящённый в Пепельную среду, способствует хорошему урожаю.

Традиционная литургия в Пепельную среду отличается особым духом молитвы, размышления и покаяния в духе призыва Христа: «Покайтесь и веруйте в Евангелие». В этот день следует соблюдать строгий пост.

В наши дни обряд возложения пепла чаще заменяется более простым священнодействием: освящённым пеплом священник наносит знамение креста на лоб подходящих к нему прихожан, сопровождая это словами: «Помни, человек, что ты прах и в прах обратишься». Таким образом, каждому напоминается его греховность вместе с необходимостью раскаяния и обращения.

В прежние времена этот обряд завершался покаянной процессией. Одевшись в рубища и посыпав головы пеплом, грешники публично каялись в своих грехах.

В некоторых графствах Англии утром в Пепельную среду дети, по традиции, приносили в школу ясеневые ветки. Тех, кто приходит без веток, соученики щипали. Ветки не должны были иметь ни единого белого пятнышка: даже места среза следовало испачкать или закрасить чернилами. Ничего белого не допускалось и в одежде: даже уголок носового платка надлежало спрятать.

Несмотря на то что с этого дня начинался пост и многие даже надевали соответствующую одежду, то есть носили тёмные вещи, по дороге домой из церкви мужчины всегда останавливались в кабаке, чтобы обмыть Пепельную среду и оправдать своё поведение. Поэтому Пепельную среду в разных странах называли по-разному: Скверная среда, Безумная среда, Чёрная среда и Адамов день. В некоторых областях верили, что рюмочка спиртного, выпитая в Пепельную среду, спасёт их летом от укусов мух и комаров.

Страстная неделя

Великий пост — время размышления о страданиях и крестной смерти Иисуса Христа и приготовления покаянием к достойному празднованию Светлого Христова воскресенья. Ежегодно в Великий пост в католических церквях проводится 40-часовое поклонение Святым Дарам и одновременно проводятся реколлекции — духовные упражнения. Большинство прихожан имеют возможность исповедаться и основательно подготовиться к Пасхе.

Последняя неделя Великого поста носит название Страстной. В это время совершаются богослужения в память о страданиях и смерти Христа. Каждый день Страстной недели почитается как великий.

Страстная неделя начинается с воскресного дня Входа Господня в Иерусалим. В разных странах этот праздник носит название Вербного, или Пальмового, воскресенья. В этот день принято освящать в церквях ветки вербы, пальмы, оливы, лавра, самшита.

Праздник Входа Господня в Иерусалим уже около 400 года приобрёл драматургические формы: по свидетельствам древних авторов, христиане жители Иерусалима пополудни собирались на Масличной горе для богослужения, а вечером, держа в руках пальмовые или масличные ветви, торжественно входили в город. В Испании и Галлии около 600 года уже было употребительно наименование «Пальмовое воскресенье», но процессий с ветвями в руках ещё не было. Лишь с конца VIII века появляются свидетельства о процессиях с пальмовым и ветвями. В них с течением времени стали включаться театрально-драматургические элементы — например, появилась фигура Иисуса, сидящего на деревянном осле, которую везли во главе процессии.

В некоторых странах освящённые в этот день ветви украшают сладостями, фруктами, лентами и преподносят детям. Ветки прикрепляют к изголовью постели, у распятий, очагов каминов, в стойлах. Засушенные, их используют как обереги — при непогоде, грозе, болезнях.

Великое Пасхальное Триденствие отмечается с четверга до полудня субботы. Эти три дня римско-католическая церковь особо выделяет в своей литургической жизни. Пасхальное Триденствие сохранило в себе множество традиций и обрядов древних времён.

В Великий четверг перед полуднем во всех кафедральных соборах служится так называемая месса освящения мира и благословения елея. Эту литургию традиционно совершает епископ вместе с духовенством, представляющим всю епархию, что видимым образом подчёркивает единство священников с правящим архиереем. Во время этой службы епископ освящает масло, используемое при совершении таинств.

Вечером этого же дня совершается месса в воспоминание Тайной вечери, которая собственно и открывает Пасхальное Триденствие. Эта литургия переносит верующих в иерусалимскую горницу, где Спаситель установил таинства Евхаристии и священства. Во время Тайной вечери Христос дал ученикам пример любви, умыв им ноги. До сих пор во многих церквях в начале богослужения священники умывают ноги прихожанам. Этот обряд был распространён уже в раннем Средневековье в монашеских общинах Запада, а устав святого Бенедикта предписывал совершать омовение ног при раздаче пищи нищим, приходящим в монастыри. XVII поместный собор, состоявшийся в Толедо в 694 году, потребовал, чтобы чин омовения ног непременно совершался в Страстной четверг по примеру Христа. Исторические документы свидетельствуют, что с XII века этот обряд укоренился в Риме.

Во время литургии Великого четверга в церквах в последний раз звучал орган и все колокола, которые потом замолкают до Пасхи. После причастия священник во главе процессии переносил Святые Дары в так называемую темницу — на особый алтарь, расположенный либо в часовне, либо в боковом приделе. Этот обычай имеет символическое значение, он напоминает об аресте Христа и Его заключении в темницу.

По завершении литургии с алтаря снимаются все покровы, свечи и крест. Снятие с алтаря покровов символизирует снятие с Христа одежд перед распятием. В прежние времена при снятии покровов с алтаря читался 21-й псалом, в котором заключено пророчество о Христовых страданиях.

По свидетельству древних авторов, уже в V веке в Великую пятницу жившие в Иерусалиме христиане собирались в церкви, построенной на Голгофе, и поклонялись реликвиям Креста, на котором умер Спаситель. Происходило это около шести часов утра. В полдень верные снова собирались в церкви, чтобы до трёх часов дня слушать и размышлять над фрагментами Священного Писания, повествующими о Страстях Христовых.

Во многих странах в Страстную пятницу верующие держат строгий пост, родители следят за тем, чтобы даже дети в этот день соблюдали его. Богослужение Великой пятницы — воспоминание Страстей Христовых — совершается в послеполуденные часы, чаще всего около трёх часов дня, когда, согласно Евангельскому повествованию, Христос умер на Кресте. В начале богослужения священнослужители в литургических одеяниях красного цвета подходят к алтарю, который символизирует Христа, и простираются перед ним ниц, либо становятся на колени, а все верующие, собравшиеся на службу, молятся в тишине.